信天翁是海洋上羽翼最长的鸟类消息，有人觉得老鹰应该是世界上最大的鸟类了。实际上，有一种鸟要比老鹰还要巨大。但从翅膀的长度来说，信天翁和康多兀鹫就都要比老鹰要长上许多。在海鸟中，信天翁的翅膀最长(超过3米)，而在陆地上，拥有最大翅膀的是南美的康多兀鹫。
信天翁被称为“羽翼最长的鸟”，在全世界一共生活着21钟信天翁，在南半球有17种，北半球海域有3种，秘鲁外海还生活着1种。信天翁是海上的食腐动物，漂泊在海上的尸体是它们的最爱。
过去，迷信的水手们将信天翁视为是不幸葬身大海的同伴亡灵的再现，因此深信杀死一只信天翁必会招来横祸。但是现在，人们越来越多地占据信天翁的领地，屠宰信天翁以获得其美丽的羽毛，信天翁的生活环境并不乐观。