冕雀身长20-21cm，体重34-49g。在秋冬长出新羽毛，成年雄鸟从头顶到背面是黄色的羽毛，形成一个细长的山脊。上层部分，包括初级飞羽和次级飞羽有绿蓝色光泽，特别是翕可见黑色间隔。尾部尾羽和飞羽黑色，有一对绿色的外螺纹蓝色光泽。眼先，脸颊和耳朵是黑色，腮处有蓝绿色光泽。喉咙和胸部为黑色光泽，下部有美丽的黄色，与黑褐色大腿形成对比。夏季羽毛光泽略减。虹膜褐色，黑色鸟喙的尖端上有一对上颌角。腿和脚是灰蓝色。
一般不常见于低地的常绿林。亚种sultanea于云南西南部西双版纳；flavocristata于海南岛；seorsa于华南及东南地区。分布于印度次大陆及中国的西南地区，包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。
混群栖于原始林及次生林的林冠层，积极追捕大型昆虫。频繁出现于森林，常绿落叶阔叶混合林，常绿森林和稀疏的边缘，也发现于竹林，灌木，冕雀_冕雀同级分类再生林地区和农田附近的大树上。普遍在低于海拔1200米的范围活动，成对或集3至12只的小群，常常与其他鸟类混合成群觅食。食物主要是昆虫，但也吃果实和种子。
1、冕雀指名亚种（学名：Melanochlorasultaneasultanea）分布于尼泊尔，喜马拉雅山区，印度（阿鲁纳恰尔邦、曼尼普尔和米佐拉姆），缅甸，泰国和中国南部（云南的西部和南部）。
3、冕雀华南亚种（学名：Melanochlorasultaneaseorsa）分布于印度支那，老挝，中国广西和福建。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver3.1：2010年鸟类红色名录。
该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。