山鹛是中国特有鸟种，仅在中国北方有分布，在中国西部的新疆、青海、甘肃、陕西；华北的河北、山西、河南、内蒙古、北京等省市。通常罕见于干旱多石并多矮树丛的丘陵地带及山地灌丛。亚种 pekinensis分布于辽宁南部西至宁夏贺兰山的黄河河谷地；leptorhynchus由陕西南部的秦岭至甘肃南部；albosuperciliaris从青海及内蒙古西部至新疆西部的喀什地区。
体形修长的莺类，尾尤其长，体长可达18厘米左右，上体以灰色为基色，头、颊、背、翅均为灰色中夹带纵向褐色斑纹，头部具淡色眉纹，但并不明显，眼周围有一圈幼细的亮白色羽毛，粗看起来颇似白眼珠，因而总给人以恶狠狠地蹬着眼睛的感觉，这也是民间将山鹛称为“长尾巴狼”的原因，嘴后有黑色颊纹，甚显著。
自颊纹以下的喉部和整个下体均为浅色，自胸以下开始出现长而直的栗色纵纹，纵纹颜色鲜艳与腹部污白色的底色对比鲜明，这些纵纹从前到后逐渐变粗颜色变深，直到尾下覆羽全部过渡为栗色。尾羽端部污白色。山鹛的虹膜褐色，嘴角质色，脚黄褐色。
山鹛的叫声颇具特色，为极其嘹亮圆润的的“啾——；啾——”似猫叫而更嘹亮刚强，似狼嚎而更圆润悦耳，为圆润的chee-anh对应叫声。鸣声据称为甜润持久的"dear, dear, dear"声，开始音高，很快下降，又开始叫第二遍。
山鹛为典型的食虫鸟类，偶尔取食草籽等植物型食物。
栖于灌丛及芦苇丛。于隐蔽处之间作快速飞行，善在地面奔跑。不惧生。繁殖期外结群活动，有时与鹛类混群。
5—7月繁殖，营巢于灌丛树枝上，每窝产卵4-5枚。
本物种没有列入保护动物名单，但受到栖息地破坏和非法鸟类贸易的威胁：在本物种分布的区域由于人类活动，山间植被破坏较严重，适宜本物种栖息的低矮灌丛呈减少趋势；同时本物种也是非法鸟类贸易常涉及的鸟种之一。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。山鹛_山鹛同级分类